３話「ゆうしゃくろなかのかくせい」

村の中を走り抜けて、崖の上の広場へと向かう。
そこでは、女神像の優しい笑顔が勇者くろなかの帰りを待っていた。

＜めがみぞう＞
「よくぞ　もどりました。　ゆうしゃ　くろなかよ」

女神像は穏やかな声で、勇者くろなかを迎えてくれる。
さっそく、勇者くろなかは買ってきた薬草を取り出そうとするが――

＜めがみぞう＞
「それでは　つぎの　しじを　つたえます。
よくきくのですよ」

勇者くろなかの目の前に選択肢が浮かぶ。

＜せんたくし＞
「はい」「いいえ」

だが、勇者くろなかは慌てて女神像に問いかける。

＜ゆうしゃくろなか＞
「えっと…いらないんですか…？」

＜めがみぞう＞
「…なにか　いいましたか？」

＜ゆうしゃくろなか＞
「"やくそう"は、いらないんですか？
せっかく買ってきたのに…」

＜めがみぞう＞
「しつもんには『はい』か『いいえ』で　こたえるものですよ」

女神像は諭すように言う。
再び、勇者くろなかの目の前に選択肢が浮かぶ。

＜せんたくし＞
「はい」「いいえ」

それでも、勇者くろなかは女神像に問いかけた。

＜ゆうしゃくろなか＞
「あの…教えてほしいだけなんです。
今まであんまり、気にしてなかったですけど…」

言いながら、勇者くろなかは自分の中に芽生えた感情に気が付く。
これは…不安？

なんでだろう？
女神様は自分を導いてくれる存在なのに。

導いてくれる？
いや――

操られている？

＜ゆうしゃくろなか＞
「俺は…何をやっているんですか？
こんなお使いみたいな事を繰り返して…」

勇者くろなかは、疑問を吐き出すように言った。

＜ゆうしゃくろなか＞
「本当に、こんな事で一人前の"ゆうしゃ"になれるんですか！？」

＜めがみぞう＞
「…あなたの　きもちは　わかりました」

女神像は穏やかな口調のまま答えた。

＜めがみぞう＞
「これには　きちんとした　りゆうが　あるのです。
すべて　あなたの　ためになること…いま　いえるのは　それだけです」

＜ゆうしゃくろなか＞
「………………」

＜めがみぞう＞
「わたしを　しんじてくれますね？」

いつもの優しい口調だ。
けど――

どこか、異論の余地を与えない妙な圧力を感じた。

＜せんたくし＞
「はい」「いやだ」

浮かび上がる選択肢。
いつの間にか、勇者くろなかは「はい」を選んでいた。

＜ゆうしゃくろなか＞
「はい…」

＜めがみぞう＞
「よろしい。　では　つぎの　しじを　つたえます」

女神像は満足そうに続けた。

＜めがみぞう＞
「あっちの　つりばしを　わたった　さきにあるツボの　なかを　しらべてください」

＜ゆうしゃくろなか＞
「吊り橋…」

確かに、村に向かうのとは反対の方向に吊り橋が見えた。
吊り橋は切り立った崖に掛かっていて、向こう側の山に渡れるようになっていた。
ただし、その吊り橋の前は大きな岩で塞がれている。

＜めがみぞう＞
「みちを　ふさいでいる　おおきないわは　こわしておきましょう」

「ガガーン！」と、激しい雷鳴が鳴り響く。
その衝撃に、勇者くろなかは顔を逸らして目を瞑った。

直後、「ガラガラ」と石が崩れるような音が聞こえてくる。
勇者くろなかが目を開けると、道を塞いでいた大きな岩は粉々に砕け散っていた。

＜めがみぞう＞
「さあ　いきなさい　ゆうしゃ　くろなかよ」

＜ゆうしゃくろなか＞
「………………」

勇者くろなかは戸惑っていた。
雷が落ちて邪魔な岩を壊してくれた――なぜ、こんな事が可能なんだ？

女神様の力だから？
いや、そもそも女神様って――

＜めがみぞう＞
「さあ　いきなさい　ゆうしゃ　くろなかよ」

再び女神像が声を上げると、勇者くろなかの足は勝手に動き出していた。

吊り橋に向かって進む。
けど、これは本当に自分の意思なのだろうか？
本当に、誰かに操られているような――

頭がボーッとしてくる。
何も考えられない。

そんな状態のまま吊り橋を進んでいくと、向こうから両手にカゴを持った村娘がやって来る。
頭を三つ編みにした、そばかすだらけの素朴な娘だった。

＜むらむすめ＞
「あら？　くろなか。　なんだか　むずかしい　かおを　してるわね。
はやく　いちにんまえの　ゆうしゃに　なって　まおうを　やっつけてね！」

魔王を…やっつける？

魔王？
魔王って？

木製のベンチに腰掛けた老人が勇者くろなかに話し掛けてくる。

＜おじいさん＞
「あの　あめのひ　きおくそうしつのおまえを　ひろったときは　おどろいた！」

老人が懐かしむように語る――

＜おじいさん＞
「めがみさまの　いうことを　きいて　しっかり　つよくなるんじゃぞ」

勇者くろなかはそのまま吊り橋を進んでいく。
ボーッとしたまま、けどその足取りは真っ直ぐに。

次から次へと村人とすれ違う。

＜スライム＞
「ぷるぷる　ボク　わるいスライムじゃないよっ！」

＜ねこ＞
「にゃーん…」

＜せんし＞
「オレは　ここで　むらのそとから　まものが　こないか　みはってるんだ。
オレとの　せんとうくんれんは　あしただろ？」

＜どうぐや＞
「きょうは　もう　おしまいですよ。　うりものは　やくそう　ひとつだけですから」

ようやく、吊り橋の終わりが見えてきた。

ボーッとした思考のまま、勇者くろなかはなんとか吊り橋を渡り終える。
そこは、女神像が建っていたような広場になっていて、その中央にポツンと小さなツボが置いてあった。

あれが女神像が言っていたツボのようだ。

勇者くろなかはツボを調べる。

しかし、中には何もなかった――