５話「ゆうしゃくろなかのめざめ」

＜むらむすめ＞
「あら？　くろなか。どうしたの？
あおざめた　かおをして」

すれ違った村娘が話し掛けてくる。

＜むらむすめ＞
「えっ？　にんげんが　そらを　あるいていた？　もう　じょうだん　ばっかり！
じょうだんは　ほどほどに　しないと　みんなから　きらわれるわよ」

勇者くろなかは無言だったが、村娘はそんな事を言った。
まるで、最初からそう言うように決められていたかのように。

何かがおかしい――
どうもおかしい――

＜おじいさん＞
「あの　あめのひ　きおくそうしつの　おまえを　ひろったときは　おどろいた！」

木製のベンチに腰掛けた老人が声を掛けてくる。
勇者くろなかは、反応せずに通り過ぎる。

＜おじいさん＞
「オドロイタ！　オドロイタ！　オドロイタ！」

何かがおかしい――
どうもおかしい――

でも、何が？
何がおかしいんだ…？

＜スライム＞
「ぷるぷる　めあての　ツボは　みつかった？
すごいね　きみって　いいゆうしゃだね！」

＜ねこ＞
「にゃーん…」

俺がおかしいのか…？
それとも…

＜めがみぞう＞
「よくぞ　もどりました。　ゆうしゃ　くろなかよ」

いつの間にか、勇者くろなかは女神像の前まで戻っていた。
女神像は相変わらず、落ち着いた優しい声色だった。

自分は女神様を信じていればいい――はずだった。

＜ゆうしゃくろなか＞
「あの…女神様…」

＜めがみぞう＞
「はい　なんでしょう」

勇者くろなかはどうしても確かめずにいられなかった。

＜ゆうしゃくろなか＞
「ついさっき…吊り橋の上で見たんです。
空を歩いてる人がいて…」

＜めがみぞう＞
「………………」

女神像は何も答えなかった。

＜ゆうしゃくろなか＞
「…女神様？」

＜めがみぞう＞
「そうでしたか　それは　たいへんでしたね
それでは　つぎの　しじを　つたえます　よく　きくのですよ」

＜ゆうしゃくろなか＞
「話を聞いてくれよっ！　女神様っ！！
俺は本当に見たんだっ！！」

勇者くろなかは思わず声を荒げていた。
もう、この疑念と違和感をなかった事にはできない。
たとえ、女神様に逆らったとしても。

＜ゆうしゃくろなか＞
「俺はどうしたんだ！？　おかしいのは俺なのか！？
何か…何かが変じゃないか！？」

＜めがみぞう＞
「わかりました…」

取り乱す勇者くろなかとは対照的に、女神像は相変わらず落ち着いた口調のままだった。

＜めがみぞう＞
「ゆうしゃ　くろなかよ　しんぱいには　およびません
すべては　ゲームばんの　うえの　こま」

＜ゆうしゃくろなか＞
「…ゲーム？」

その言葉を耳にした途端、胸に妙なざわめきが起きるのを感じた。
ゲームって…なんの事だろう？

＜めがみぞう＞
「わたしには　すべてが　みえています。
くろなか　よう　このさき　なにがあっても　ずぅーっと　いっしょに　ゲームをあそびましょうね」

＜ゆうしゃくろなか＞
「め、女神様…なんなんですか？　ゲームって？
一体、何を言って――」

「ドカーーーン！」

突如の激しい爆発音が、その言葉を遮った。
と同時に、周囲が大きく揺れた。

＜ゆうしゃくろなか＞
「うわっ！？　な、なんだっ！？」

地震か？
そう思った矢先に聞こえたのは――

「ファーン！」「ファーン！」「ファーン！」「ファーン！」

一度も村で聞いた事のない奇妙で大きな音だった。
まるで、金属製の化物が叫んでいるような不快な音だった。

＜ゆうしゃくろなか＞
「な、なんだ？　これは！？」

さらに、状況はめまぐるしく変化する。
次に聞こえてきたのは、人の声だった。
しかし、普通の声ではない。
空に響き渡るような轟音の声だった。

＜？？？＞
「衛星管理棟で原因不明の爆発が発生！
構成員は全員、直ちに現場に向かってください！」

いつもの青空に、異常な轟音の人の声が響き渡る。
その異様さ以上に、その言葉の意味も勇者くろなかにはまるで理解できなかった。

＜？？？＞
「繰り返します！　衛星管理棟で原因不明の爆発が発生！
構成員は全員、直ちに現場に向かってください！」

＜ゆうしゃくろなか＞
「えいせいかんり…？
爆発…って…？　なんの事だ…？」

なんの事を言っている？
誰がどこから叫んでいる？
それに、さっきの揺れと爆発音って？

何もわからず、勇者くろなかは困惑のまま立ち尽くすしかなかった。

＜めがみぞう＞
「ゆうしゃ　くろなかよ　しんぱいには　およびません…」

困惑する勇者くろなかを落ち着かせるように、女神像が声を掛けてくる。
しかし――

＜めがみぞう＞
「すべては　ゲームばんの　うえの…こま……」

その声は、次第にノイズ混じりになっていく。

＜めがみぞう＞
「わたしには…す、すべてが…みえています……」

＜ゆうしゃくろなか＞
「女神様…？　その言葉はさっきも言って…」

＜めがみぞう＞
「くろなか…よう…」

＜ゆうしゃくろなか＞
「くろなか…よう？」

自分の事を言っているのか？
でも、自分は"勇者くろなか"だ。

くろなかよう――って？

＜めがみぞう＞
「こ…このさき…なにがあっても…
ずぅーっと…いっヾょに…あそびましゅょうねぃ」

女神像の声は、どんどんノイズに蝕まれていく。

＜めがみぞう＞
「ずぅーっと　ずぅーっと　ずぅーっと　ず＋ーっと
Ｚぅー■と　ずぅ＊Ｒと　％＼ータ☆ィ゛ゃゾ┘Ａ　Ｐぅ…」

＜ゆうしゃくろなか＞
「…め、女神様？」

＜めがみぞう＞
「さあ　ぼ■け?％こＮから※Ｋ゛＋…ゆ９しゃ―＋……」

そして――

＜めがみぞう＞
「……………………………………………………………………」

＜ゆうしゃくろなか＞
「女神様っ！？」

次の瞬間、女神像は「ガラガラ」と音を立ててその場に崩れ落ちた。

＜ゆうしゃくろなか＞
「えっ…！？」

一瞬にして、女神像は崩壊した。
その場に残されたのは、ただの石の残骸だけだった。

＜ゆうしゃくろなか＞
「め、女神様っ！　女神様っ！！」

勇者くろなかは困惑に満ちた声を上げた。
けど、いくら呼びかけても、返事はなかった。
自分を導いてくれる女神像は、ただの石の残骸になってしまった。

＜ゆうしゃくろなか＞
「そ、そんな…ウソだろ…？　女神様が…！」

――魔王。

すぐに、その言葉が脳裏をよぎった。
勇者くろなかは慌てて村へと向かって駆け出した。