８話「脱出劇の行方」

＜千羽つる子＞
「ふう…危機一髪でしたね…」

＜小日向小石＞
「うん…絶妙なタイミングで、エレベーターが来てくれて助かったよ」

皆が胸をなで下ろしたが、問題はまだ片付いていない。

＜黒中曜＞
「でも、ここからどこへ逃げればいいんだ…？
　このまま、ホテルの中にいても、どこかで追い詰められる気が…」

＜Ｑ＞
「…１０階に向かおう。
そうすれば、連絡橋から外に出られる。」

曜は、出入りはエントランスだけだと思っていた。
だが、このホテルは１０階ごとに連絡橋があり、そこから外へ出られるらしい。

＜西郷ロク＞
「そうしたいのは、山々なんだが…」

＜雪谷えのき＞
「ボタン壊れちゃったのかなー？　１０階、押しても反応しないよ？」

＜黒中曜＞
「なんだって、それじゃ俺達はいったいどこに向かってるんだ！？」

＜彩葉ツキ＞
「わわっ！　どんどん上の階に行くよ…！」

曜達の持つカードキーでは、エントランスと１０階しか行き来できないはずなのに、階数表示は１０階をあっさり越えていく。
２０…３０…と数字が跳ね上がり、モーター音がわずかに唸りを増す。

＜青山カズキ＞
「クソ…このままだと、たどり着くのは――」

減速の気配もないまま、ついに最上階の客室フロアである４０階さえ通過した。

「チーン」

エレベーターが最後の微振動を残して停止した。
扉が開くと途端、冷たい突風が箱内へ雪崩れ込み、髪と衣服を容赦なくはためかせる。

ここは屋上みたいだ。

視界の先には、シナガワシティの美しい夜景が一面に広がっている。
思わず見惚れてしまいそうだが、見惚れている暇はない。

なぜならば、視線を下げると――

＜ゼロ＞
「ようこそ、屋上へ！
ふふっ、ここからの景色ってすごくいいね！　シナガワシティが一望できて楽しいよ！」

エントランスで別れたはずのゼロとドローンがそこにいた。

＜十条ミウ＞
「最悪…。飛び降りるしか逃げ道がないじゃない…」

＜滝野川ジオウ＞
「かわいい見た目のわりに性格が悪いね。
希望を見せてから突き落とすなんて最悪だよ」

後ろに引き返そうにも、頼みのエレベーターは、すでにドローンに包囲されている。

もう逃げ場はない。
曜は覚悟を決めて、ゼロと真正面から向き合った。

＜黒中曜＞
「…何が目的で俺達を屋上まで、誘い出したんだ？
俺達と夜景を楽しむつもりじゃないだろう？」

＜ゼロ＞
「ＸＧの説明しに来たんだけど、トラッシュのみんなって無駄に多いでしょ？
だから、ちょうどいい機会だし、何人か減らしちゃおって思ってね」

まるでいいことを思いついたかのような笑顔で、ゼロは残酷な宣告を口にした。

＜黒中曜＞
「は！？　お前、何言ってんだよ！？」

と、曜は声を荒げるが、ゼロはきょろきょろとトラッシュトライブのメンバーの顔を見る。
やがて満足げにうなずくと、発表を始めた。

＜ゼロ＞
「よーし、退場する子、決めたよ！
カズキくん、西郷くん、えのきちゃん、小石くん、ミウちゃん、ジオウくんの６人に決定！
ドローン軍団！　さっき言った６人をキャッチして！」

号令と同時に、ドローンが６人へ殺到した。

もちろん、ただで捕まる面々ではない。
腕を払ってローターを弾き、身をひねって掴みを外す――必死の抵抗が続く。

だが、数が多すぎた。
拘束アームとワイヤーが脚と腕を絡め取り――１人、また１人と空中へ引き上げられていく。

＜小日向小石＞
「ひ、ひぃ…！　またこのパターンなの…！？」

＜雪谷えのき＞
「これ、ひゅーんってして楽しいやつだよね？
ラッキー！　もっかい遊べるぅ〜！」

＜滝野川ジオウ＞
「だ、だめだ…。振りほどこうとしても力が強すぎる…」

＜西郷ロク＞
「…これはお手上げだな。
自滅覚悟でしか破壊できなさそうだ」

＜十条ミウ＞
「失態だわ…
もう少し早くゼロだって気づいていれば…」

＜Ｑ＞
「カズキ…！」

Ｑは、息を切らせ、カズキを取り戻そうと必死に手を伸ばす。

＜青山カズキ＞
「そんな顔しないでよ。おそらく、人数を分散させることが目的だ」

カズキはすでに諦めがついた様子だった。
覚悟を固め、聞き分けのない弟を諭すように、やさしく語りかけた。

＜青山カズキ＞
「それよりも、曜くん達のことを頼んだよ。
僕の代わりにみんなを導いて――」

＜ゼロ＞
「はーい、そろそろお別れタイム終わりだよ～。カズキくん達、ばいばーい」

と、ゼロの言葉で６人は夜の空へと連れ去られていった。

＜轟英二＞
「嘘だろ…一気に半分も戦力を持っていかれるとは…」

＜ゼロ＞
「ふふ、ちょうどいい人数になったね。キレイにお掃除したみたいで気持ちがいいよ。
それじゃ、屋上は風がきつくて喋りづらいから、みんなでエントランスに戻ろっか」

＜黒中曜＞
「チッ…わかったよ。お前の言うことを聞くしかないんだろ…」

仲間を無理やり引き離された曜達は、いまの戦力ではゼロに敵う見込みはないとすぐに悟った。
ドローンに急かされるまま、観念してエレベーターへと乗り込んだ。