２０話「苦悶するケダモノ」

＜八雲彗＞
「あ…ぐぁ…はあ…はあ…」

レーザービームで体を貫かれても、彗にはまだ息があった。
喘ぐように息をして、必死に体を起こそうとしている。

＜小日向小石＞
「えっ！？　まだ生きてるなんて…！？　もしかして治療の見込みがあるかも…！！」

小石は即座に彗の体に駆け寄って、治療を開始した。
だが、彗の体は見るからにひどい状態だった。体のあちこちが焼け焦げてしまっている――いくら小石が腕の立つ医者とはいえ、こんな状態から助かるとは思えない。

＜黒中曜＞
「おい、ゼロ…彗を治せ！　洗脳を解くのからごほうびを変える！」

曜は咄嗟の判断で、ゼロにごほうびの変更を申告した。
彗の洗脳はまだ解かれていなかった――つまり、願いを叶える権利はまだ残っているはずだ。

＜ゼロ＞
「かっこつかないなぁ、曜。一度決めた約束をそう変えるものじゃないよ？
ま、そもそもされてもない洗脳を解くなんて、俺でもムリだけどさ」

＜彩葉ツキ＞
「…え？」

＜黒中曜＞
「何を…言ってるんだ？」

彗は洗脳されてない。ゼロの言葉の意味がわからず、曜は呆然とした表情を浮かべた。

＜彩葉ツキ＞
「だって…だって彗はあなたの洗脳のせいでおかしく…そうでしょっ！？」

＜ゼロ＞
「まったくさ…言ってる事が自分本位すぎて、一周回って俺は悲しくなってくるね。
キミが思い描いていた、理想の彗くんとやらと違うからって、そんなの知ったこっちゃないよ」

ゼロは仮面の奥であざ笑うように言った。

＜彩葉ツキ＞
「だ、だって！　私の知ってる彗はあんなんじゃない！　前の彗は…！」

＜ゼロ＞
「まるで彼の事を何でも知ってるって口ぶりだね。いいかい？
これまで彼が必死に隠してきた本心を、キミは知らなかった。それだけの事じゃない？
自分の知ってる彼が本物で、今の彼は違うって言い切っちゃうのは、ずいぶんと傲慢だと思うけど」

＜彩葉ツキ＞
「そんなわけないよ！　私達、昔からなんでも話してきたんだから！！」

ツキは必死に否定する。
ミナトで再会した彗の姿が、本当の彗である事を――信じたくないのだろう。
曜にはツキの気持ちが痛いほどよくわかった。

＜ゼロ＞
「ああ…もうやめようよ。そこの彼のためにも、キミのためにもさ。
言わせてもらうけど、キミだって曜に話してない事…あるんじゃないの？」

＜彩葉ツキ＞
「…そ、そんなのないよ！！　ないからね、曜！？」

ツキはひどく焦った様子でゼロの言葉を否定する。何かを誤魔化そうとしているのは明白だった。
ツキは、一体何を隠して――と、その時だった。

＜八雲彗＞
「オ、オレが…オレ…だけが…！！」

＜小日向小石＞
「ふたりとも！　八雲さんの意識が戻ったよ！」

小石の必死の治療の甲斐あって、彗は意識を取り戻していた。
曜とツキは急いで彗の元に駆けつける。

＜黒中曜＞
「…彗！　彗、大丈夫か！」

＜八雲彗＞
「オ…オオオオ…！！　今度こそ…今度こそ、テメーに勝ってやるよ！
何度でも…何度でも…死ぬまでやり合おうぜええっ！？」

彗は正気を取り戻したわけではなかった。
曜の姿を目にするなり、襲いかかって――

＜彩葉ツキ＞
「曜、危ない！！」

＜八雲彗＞
「邪魔すんなアアア！！　すっこんでろっ！！」

＜彩葉ツキ＞
「んんっ…！」

曜をかばって立ちふさがったツキを、彗は容赦なく殴り飛ばした。

＜彩葉ツキ＞
「う、うぅ…」

地面に倒れたツキは、意識朦朧とした様子でうめき声をあげていた。

＜八雲彗＞
「…出しゃばるからそうなんだよっ！　わかったら大人しくしとけ！」

傷つけられたツキに対し、吐き捨てるように言う彗。
そんな彗の姿を見ていると、曜の胸の中に再び冷たいマグマのような怒りが沸き上がってきた。

＜黒中曜＞
「それがお前の…本性なのか…？　なら俺は――」

＜八雲彗＞
「黙れ…黙れ黙れ黙れ黙れっ！　もういい、全員、ぶっ殺してやらあああああ！！
さあ…やろうぜぇ…曜ぉおおおぉぉぉオオオ！！」

獣のように彗は叫ぶ――もはや対話すら不可能な状態だった。

＜八雲彗＞
「…ァああァァあああぁあああっ！！！！」

やるしかない。曜は決意と共に拳を固く握りしめた。

＜黒中曜＞
「お前がそれを望むなら…俺はっ！！」

そして、曜と彗の三度目の戦いが始まった。
だが、その戦いは、戦いとすら言えないようなものだった。
レーザービームに撃ち抜かれた彗の体はすでに満身創痍の状態で、彗は武器のバットを振るたびに血を吐き出した。

＜八雲彗＞
「あァァ…あああぁあああっ！！！！」

もうやめろ、と何度も曜達は呼びかけた。
けれど彗は決して攻撃を止める事なく、バットを振り続けた。
執拗に、曜だけを狙って――

＜黒中曜＞
「…っ！　彗…！」

曜は何度も彗の体を殴りつけた。
本当は殴りたくなんてなかったが、暴れくるう彗を止めるには、そうするしかなかった。
彗の体を固めた拳で殴りつけるたび、曜は身を斬られるような痛みを感じた。
どうして、俺達はこんな事になってしまったんだ――
曜は運命を呪いながら彗に攻撃を加え続け――

＜八雲彗＞
「がぁあああああ…！」

そしてとうとう、彗は血を吐きながら地面に膝をつき――その体を地面に横たえたのだった。