４話「憧れのミナトトライブ」

カズキとの待ち合わせ場所であるラブリーオーシャンに向かって歩く曜達――その道中、ツキはいつになく静かだった。
心ここにあらずといった様子で、時折物憂げに溜息をついている。
つい先ほどまで、あんなに元気いっぱいだったのに――

＜彩葉ツキ＞
「ふう…」

＜黒中曜＞
「ツキ、具合でも悪いのか？」

ツキの様子を見かねて、曜は聞いた。

＜彩葉ツキ＞
「ううん。これからミナトトライブがいた場所に行くのかって思うと、なんか緊張しちゃってさ」

ツキは遠い目で空を見上げる。

＜彩葉ツキ＞
「彗と３人で、よく言ってたんだよ？　"いつか絶対にミナトトライブとＸＢするぞ！"って…」

ツキの口調はしんみりしていた。その視線の先にあるのは空ではなく、過去の思い出の光景なのだろう。
幼馴染みの３人で、夢中になってＸＢをプレイしていた頃の――

＜黒中曜＞
「そうだったのか…よほど凄いトライブなんだな」

＜彩葉ツキ＞
「そう！　いろいろ伝説があるんだよ！　えっとチヨダ大戦とか、新ＸＢ法とか…ああ、ダメだうまく説明できる気がしない！　ってことで、つる子ちゃんよろしくっ！」

＜千羽つる子＞
「はい、お任せくださいっ！」

バトンタッチされたつる子は、待ってましたと言わんばかりの勢いで説明を開始した。

＜千羽つる子＞
「まず、ミナトトライブはネオトーキョーの伝説的なトライブです！　何しろ…ネオトーキョーを救った英雄なのですから！　これには…チヨダ大戦と呼ばれる戦いが関わってきますので、併せてご説明いたしましょう。
まず、ゼロによる統治の前、あらゆる争いはＸＢ法に基づき、ＸＢによって解決されていました。しかしある日、人の死をも容認した新ＸＢ法が新たな国王、鳳王次郎によって施行されたのです。
その結果、世の治安は乱れ、多くの民がその尊い命を落とす結果になりました…。
そこに立ち上がったのがミナトトライブ！　彼らは各地の協力者と共に鳳王次郎に挑み、見事勝利！
かくして力を求めるあまり、力に支配された王次郎は瓦礫の海に沈み、消息不明となったのでした。
…というような事があり、ミナトトライブは英雄視される事になったのです！」

長々とした説明を終えたつる子は、ご満悦な表情で額に浮いた汗をぬぐった。

＜黒中曜＞
「なるほど…本当にネオトーキョーを救った英雄なんだな」

＜五反田豊＞
「ちなみに、青山さんもそのひとりなんですよ」

＜黒中曜＞
「カズキさんが？」

意外な名前が出てきて、曜は少し驚いた。
ただ者ではないとは思っていたが、まさか英雄の一員だとは。

＜彩葉ツキ＞
「そうだよ！　だってカズキさん元ミナトトライブの一員だもん！」

＜千羽つる子＞
「ちなみにミナトトライブの他のメンバーを紹介しますと、伝説を継ぐバッター白金ハルさんや、ミナトに吹き荒れる先輩風、三田――」

＜五反田豊＞
「昔話はこの辺にしておきましょうか。もうすぐラブリーオーシャンに着きますから」

再び解説をはじめようとしたつる子を、五反田が制す。

＜五反田豊＞
「ほら、見えてきましたよ」

見えてきたのは、レトロアメリカンな外観のハンバーガーショップだった。
いわゆる、アメリカンダイナーと呼ばれる形式の店舗だ。
看板にはおしゃれな筆記体で『ＬＯＶＥＬＹ　ＯＣＥＡＮ』と記されている。

＜黒中曜＞
「よし、じゃあ中に入ろう」

＜彩葉ツキ＞
「いざ、ミナトトライブの聖地へ！」

ツキは意気揚々と扉を開き、ラブリーオーシャンの中へ踏み込んだ。